Autism eller narcissism?

Vad är autism? 

Autismspektrumtillstånd (AST) är en neuropsykiatrisk medfödd funktionsnedsättning. Symtomen kan variera mellan individer och kan uppträda i olika grader och former. Gemensamma symtom som de flesta upplever är kopplat till:  

• Socialt samspel och kommunikation. Kommunikationsförmågor kan vara nedsatta och personer med autism kan ha svårt att uttrycka sina egna känslor och förstå andras . 

• Intressen och beteendemönster (t.ex. rutiner, specialintressen). En person med autism kan ha repetitiva beteenden eller begränsade starka intressen.  

• Bearbetning av sensoriska intryck. Personer med autism är ofta känsliga för sensoriska intryck vilket innebär att ljud, ljus eller känseluttryck kan upplevas som överväldigande.  

Autistiska personer har ofta svårt att läsa sociala koder men saknar inte empati – snarare kan de uppleva stark empati men ha svårt att uttrycka den på ett förväntat sätt. 

Vad är narcissism? 

Narcissism som psykologiskt begrepp beskriver en överdriven självupptagenhet, självförhärligande och en brist på empati för andra. Det finns olika grader av narcissism från vardaglig självupptagenhet till en allvarlig personlighetsstörning. Alla människor har en viss grad av narcissism vilket kan vara hälsosamt om det tar sig uttryck i en god självkänsla, att känna stolthet över sina prestationer och vilja bli bekräftad. Dock kan narcissism också vara en allvarlig psykiatrisk diagnos som i Narcissistisk personlighetsstörning (NPD) vilket kännetecknas av: 

• Ett överdrivet behov av beundran och upptagenhet vid fantasier om makt, framgång, briljans, skönhet eller ideal kärlek. Detta åtföljs ofta av en känsla av berättigande - i form av orimliga förväntningar på särbehandling eller att få fördelar utan att ha förtjänat dem.  

• Brist på empati vilket kan ta sig uttryck i att utnyttja andra för egen vinning. 

• Ett uppblåst självförtroende eller självbild. Bakom den yttre fasaden finns dock en instabil självkänsla vilket gör att narcissister ofta är känsliga för kritik.  

Personer med NPD kan verka självsäkra men är ofta känsliga för kritik och har svårt att skapa ömsesidiga relationer.  

Likheter mellan autism och narcissism 

Vid första anblick kan vissa beteenden hos autister och narcissister tyckas överlappa: 

• Oförmåga att anpassa sig socialt och bristande social ömsesidighet 

• Brist på förståelse för sociala normer 

• Begränsad ögonkontakt 

• Upplevd "känslokyla" där känslor inte uttrycks 

Men orsakerna skiljer sig: hos autister handlar det om neurologiska mönster vilket skapar svårigheter att förstå sociala sammanhang/samspel och uttrycka känslor, hos narcissister handlar det om personlighetsstruktur och försvarsmekanismer. Det som kan verka narcissistiskt hos en autistisk person handlar ofta om oförmåga att interagera socialt snarare än att få uppmärksamhet från omgivningen – t ex om en autistisk person pratar repetitivt om sitt specialintresse utan att verka visa intresse för människor i sin närhet. 

Skillnader mellan autism och narcissism 

Även om vissa drag hos autister och narcissister kan påminna om varandra i uttryck finns det flera viktiga underliggande skillnader.  

• Rörande empati skiljer sig detta där autister kan ha djup empati men upplever svårigheter att visa detta. Autister kan också ha svårt att förstå och dela känslor med andra vilket kan göra det svårt att relatera till andra människor. Att en narcissist inte visar empati handlar istället om en underliggande genuin brist på empati vilket kan leda till att de utnyttjar andra för sina egna syften då de ser sig själv som överlägsna.  

• Rörande socialt samspel kan autister ha svårt att förstå sociala koder, hålla ögonkontakt eller forma ömsesidiga relationer. Detta beror på svårighet att kommunicera och interagera. Narcissister däremot får sociala svårigheter när de nedvärderar och utnyttjar andra människor.  

• Självbilden är ett annat område som skiljer sig åt där autister ofta har låg eller neutral självbild medan narcissister har överdrivet positiv självbild. Narcissister har svårt att reglera sin självkänsla och är i behov av bekräftelse från omgivningen för att upprätthålla den.  

• Motivationen hos en autist drivs ofta av inre faktorer såsom intressefokus medan en narcissist ofta är tydligt motiverad av yttre bekräftelse och status. Slutligen reagerar ofta autister och narcissister olika på kritik där autister kan bli förvirrade eftersom de kanske inte förstår varför de blir kritiserade medan narcissister kan bli aggressiva eller nedvärderande och gå till kraftig motattack.  

Är samsjuklighet vanligt? 

Det är ovanligt med samsjuklighet mellan autism och NPD, men det kan förekomma. I vissa fall kan personlighetsdrag som utvecklats i ett försök att anpassa sig (t.ex. undvikande, isolering, skyddsbeteenden) feltolkas som narcissistiska. 

Feldiagnostik – ett reellt problem 

Feldiagnoser sker ibland, särskilt när: 

• Bedömning sker utan autismkunnande 

• Personen är högfungerande och döljer sina svårigheter.  

• Brist på visad empati tolkas felaktigt  

Viktigt: Feldiagnostik kan leda till felbehandling och det är viktigt att särskilja mellan autism och narcissism eftersom de underliggande orsakerna skiljer sig. Ett sätt att göra detta är att förstå individers motivation bakom olika beteenden. Därför behövs noggrann utredning av erfarna kliniker. 

När ska man söka hjälp? 

Om du eller någon närstående visar tecken på sociala svårigheter, oförstådda känslor eller självbildsproblematik kan en professionell utredning ge svar.  

En utredning hos Nova Psykiatri kan hjälpa dig att särskilja mellan Autism och andra psykiatriska diagnoser.